人類發展出現在的條碼技術，是從無到有，到發展成熟，走過了幾十個年頭，以下就是條碼科技的發展史：
一、構想萌芽期（1940–1960 年代）
從實驗室構想到早期工業嘗試
現代條碼的最初構想，直接源自零售商店的結帳慢的問題。
1. 概念誕生：1948 年，美國德雷克塞爾理工學院的研究生伯納德·西爾弗（Bernard Silver）無意間聽到超市業者抱怨「結帳速度慢、人工輸入錯誤多」，便與好友諾曼·約瑟夫·伍德蘭（Norman Joseph Woodland）著手研發自動識別技術。
Norman Joseph Woodland 諾曼·約瑟夫·伍德蘭德
Bernard Silver 伯納德·西爾弗
2. 初代設計：1949 年，伍德蘭從摩斯密碼中獲得靈感，在邁阿密海灘的沙子上畫出了人類第一個條碼圖形，同心圓狀的「Bullseye Code」，透過粗細不同的環形線條承載數據。兩人於 1952 年正式獲得美國專利，這也是全球第一個條碼技術專利。
從沙灘上畫出同心圖(左)，到發明出「Bullseye Code」(右)
3. 技術瓶頸：此階段條碼僅停留在實驗階段，面臨兩大難題：一是缺乏穩定精準的光學掃描設備（當時只能用高功率白熾燈照射，讀取效果差）；二是印刷精度不足，難以大規模量產。
4. 早期工業嘗試：1960 年代，北美鐵路業曾推出彩色條碼系統 KarTrak 用於車廂追蹤，是條碼首次大規模產業應用，但最終因環境干擾大、維護成本高而被射頻技術取代。
二、標準確立與商用起步（1970 年代）
UPC 開啟零售自動化時代
雷射技術的成熟與產業標準的統一，讓條碼真正走出實驗室，進入大規模商用階段。
1. 產業需求推動：1970 年代美國零售業快速擴張，超市場景對結帳效率與庫存管理的需求爆發，食品雜貨行業聯合提出「統一產品識別碼」的公共需求。
2. UPC 標準誕生：1973 年 4 月 3 日，美國統一代碼委員會（UCC）在眾多廠商方案中，選定 IBM 工程師喬治·勞雷爾（George J. Laurer）設計的矩形條碼方案，正式定名為「通用產品代碼」（Universal Product Code, UPC），成為全球第一個全行業統一的條碼標準。矩形條碼印刷簡單、掃描效率高。
3. 史上第一次掃描：1974 年 6 月 26 日，美國俄亥俄州特洛伊市的 Marsh 超市，一包箭牌黃箭口香糖成為人類歷史上第一個被條碼掃描器讀取的商品，售價 69 美分。這一事件標誌著條碼正式進入商業落地階段，這包口香糖現被收藏於美國國家歷史博物館。
4. 歐洲標準接軌：1977 年，歐洲物品編碼協會（EAN Association）在比利時布魯塞爾成立，推出與 UPC 完全相容的 EAN 條碼標準（如 EAN-13），奠定了全球條碼互通的基礎。
三、全球普及與產業擴張（1980–1990 年代）
1980 年代起，條碼技術從單一的零售結帳，快速擴散至物流、製造、醫療、圖書等各行各業，成為供應鏈自動化的核心工具。
1. 應用擴展：1983 年，條碼開始應用於批發外箱、卡板標識，從單品結算延伸至整箱物流管理；隨後 Code 39、Code 128 等新型一維碼制陸續推出，支援字母、符號編碼，滿足工業生產、倉儲管理的複雜標識需求。
2. 跨行業覆蓋：圖書出版業引入 ISBN 條碼、醫療行業用於藥品與器械管理、快遞業用於運單追蹤；到 1990 年代，條碼已成為幾乎所有實體產業的標配基礎設施，就連美國人口普查也改用條碼進行數據統計。
四、二維條碼崛起（1980 年代末–2000 年代）
從「編號標籤」到「數據載體」
一維條碼僅能橫向編碼、數據容量有限的短板日益明顯，推動了二維條碼技術的誕生與發展。
1. 初代二維碼：1980 年代中期，美國研發出 49 碼、16K 碼等「堆疊式二維碼」，透過多層一維碼堆疊提升容量，是二維條碼的早期形態。
2. PDF417 主導工業場景：1990 年，美國 Symbol 公司（後併入摩托羅拉）推出 PDF417 堆疊式二維碼，可承載數千個字符，具備強大糾錯能力，迅速成為證照、身份證、物流運單的主流技術，後被美國選為駕照與身份證的機讀標準。
3. QR Code 橫空出世：1994 年，日本電裝集團（Denso Wave）的工程師騰弘原團隊為解決汽車零部件追蹤需求，發明了「快速響應矩陣碼」（QR Code）。相比堆疊式二維碼，矩陣式的 QR 碼掃描速度更快、容錯率更高，且電裝公司主動開放專利權限，為後來的全球普及埋下伏筆。
4. 標準體系完善：同期 Data Matrix、MaxiCode 等矩陣式二維碼也相繼推出，分別應用於小型零部件標識、快遞高速分揀等場景；各國陸續將二維碼納入國家標準，技術體系走向成熟。
五、移動互聯網時代的進化（2010 年至今）：
智慧型手機的普及，讓條碼擺脫了「專用掃描器」的限制，從產業端工具變成全民日常應用。
用戶端應用爆發：2010 年後，手機內建相機可直接掃描二維碼，推動 QR Code 滲透至移動支付、社交添加、餐飲點餐、門票驗證、行銷互動等幾乎所有消費場景，成為數位生活的基礎入口。
發展歷程的核心邏輯
條碼技術 70 餘年的演進，始終圍繞兩條主線：
- 成本與效率的平衡：從「Bullseye Code」到矩形一維碼，再到二維碼，技術迭代始終在「更低的印刷/使用成本」與「更高的數據承載/讀取效率」之間尋求最優解。
- 標準化是普及的前提：從 UPC 的行業統一，到 EAN 與 UPC 相容，再到 GS1 的全球整合，每一次大規模普及都伴隨著標準的統一，這也是條碼能成為全球商業基礎設施的核心原因。
